通常人们用“站如松”来形容一个人站得很直，在我们印象中，人体的脊椎也应该是直的才是正常的和健康的，但事实远比我们想象的要复杂得多。事实上，与所有哺乳类动物一样，人类从胚胎开始直到婴儿期间，脊柱的形态是向后方凸出呈一个浅“C”样的弯曲，这种浅“C”样的弯曲在出生后的生长发育过程中逐渐变化，胸椎和骶椎后凸弯曲基本保持不变，颈椎和腰椎则在婴儿学习抬头和坐起时分别发育成前凸状态，最终从侧面看脊柱呈“S”样弯曲。因此，正常人体从前面或后面看，脊椎应该是直而不歪，从侧面看则应该有四个不同的弯曲，所以应该说是弯而不歪。那脊椎何必要费事形成这种“S”样弯曲，而并非我们想象的完全“笔直”的呢？
我们知道，在脊椎“S”样弯曲中,胸椎和骶椎后凸是原发性的,新生儿期这种后凸就已经存在，胸椎和骶椎椎体的楔形变促使胸椎和骶椎后凸弯曲更加完善，为容纳胸廓和骨盆内的脏器提供足够的空间。颈椎和腰椎的前凸弯曲则是继发性的，由椎间盘的楔形变导致相邻椎体间相互成角连接而成。脊椎的4个生理弯曲，使脊椎如同一个弹簧，与椎间盘协同增加缓冲震荡的能力，加强姿势的稳定性，在剧烈运动或跳跃时,可防止颅骨、大脑受伤。另外，脊椎的“S”样弯曲使维持人体脊柱姿势的非中心部位肌肉相对松弛，从而使脊柱能完成灵活的屈伸活动。
如果长期低头伏案工作或者长时间保持勾背哈腰的姿势，势必导致颈椎和腰椎向前的曲度变小，打破了原来既有的平衡关系，导致颈部或腰部肌肉处在不平衡的状态中，过度紧张甚至痉挛挛缩，轻则出现颈痛和腰痛的症状，严重时这些痉挛挛缩的颈腰部肌肉反过来又会加重脊椎原有的症状，导致神经、血管甚至脊髓受压迫，出现更严重的临床症状。
所以在临床治疗中，减轻颈腰痛的症状虽然是当务之急，但通过后续的康复和锻炼恢复颈椎或腰椎正常的生理曲度才是根本之策。
其实在临床中还有一种情况，虽然颈胸腰骶椎四个曲度未曾首先发生变化，但该直的地方不直了，即从前面或后面看，脊椎歪了，这就是我们经常提到的脊柱侧弯，有的是特发性脊柱侧弯，有的则是后天不良姿势造成的，如果比较轻，通过脊椎矫正，改变不良的坐姿或立姿则能逐渐得到恢复，如果比较重（如侧弯角度大于40度）则需要手术治疗，因为这样的侧弯一是畸形明显，二是侧弯随年龄增长会加重，治疗的目的有两个，一是矫正畸形，二是防止侧弯进一步加重，从而保护了胸腹腔内的重要脏器如心肺免受压迫。
但总的来说，脊柱侧弯发生的概率要远低于颈椎或腰椎曲度改变的概率，脊柱侧弯多为特发性脊柱侧弯或在儿童时期由于长期姿势不正所致，颈椎或腰椎曲度减小或消失则多见于长期久坐低头伏案工作，缺少运动锻炼所致。
