强直性脊柱炎(AS)是一种主要侵犯骶髂关节、脊柱和髋关节，并以椎间盘纤维环及其附近结缔组织出现纤维化和骨化病变为特点，临床表现为脊柱疼痛和强直的慢性炎症性疾病。其血清类风湿因子呈阴性。其病变常自骶髂关节开始，逐步向上蔓延到脊柱及椎旁软组织，但亦有少数从颈向下发展者。受累脊柱有迅速发生屈曲强直的趋势。本病在公元前就有所认识，之后一直将其视为类风湿关节炎的一种，因而有类风湿性脊柱炎之称。到本世纪30年代，才认识到这是一种独立的疾病。目前认为属于自身免疫性疾病。
强直性脊柱炎(Ankylosingspondylitis简称AS)又名类风湿脊柱炎。是一种主要侵犯骶髂关节、脊柱和髋关节，并以椎间盘纤维环及其附近结缔组织出现纤维化和骨化病变为特点，临床表现为脊柱疼痛和强直的慢性炎症性疾病。其血清类风湿因子呈阴性。其病变常自骶髂关节开始，逐步向上蔓延到脊柱及椎旁软组织，但亦有少数从颈向下发展者。受累脊柱有迅速发生屈曲强直的趋势。
强直性脊柱炎一直以来归属为风湿性疾病中，本病在公元前就有所认识，在中西医书中都早有记载，之后一直将其视为类风湿关节炎的一种，因而有类风湿性脊柱炎之称。强直性脊柱炎的疾病症状，从病因认识到病机认识都认为本病是风湿或类风湿疾病。到20世纪30年代，才认识到这是一种独立的疾病。目前认为属于自身免疫性疾病。近年来随着医学的快速发展，对本病的认识不断深入，发现本病与类风湿关节炎无论在好发年龄、性别、好发部位、病变特点以及各项化验检查均不相同。强直性脊柱炎患者的血清中不存在类风湿因子，而人类白细胞抗原（HLA-B27）的阳性率甚高，说明本病完全不同于类风湿关节炎。本病受累的组织器官并非仅限于脊柱，髋、膝、踝、腕、肩等四肢大关节，并且累及眼、心脏、肺脏、肾脏等很多脏器，强直性脊柱炎是一种全身性，破坏免疫系统、骨骼的疾病。
中医学中没有强直性脊柱炎名称的记载，但中医学对强直性脊柱炎的症状却早有描述，早在《黄帝内经》和《金匮要略》以及后世医家中均有极为相同的记载。骨痹、厉节（或厉节风）等病中论述，《素问·痹论》中说“肾痹者，善胀，尻以代踵，脊以代头”描述了脊柱和髋关节强直后的表现。这里足破不能行，胫曲不能伸，是指骨质受损，身体羸弱的残疾而言。又指关节变形，骨质受损，肢体僵直等表现。这些症状的描述与现代医学中强直性脊柱炎的症状极为相似。
本病为脊柱各关节及关节周围组织的侵袭性炎症。一般先侵犯骶髂关节，其后由于病变发展逐渐累及腰椎、胸椎和颈椎，出现小关节间隙模糊、融合消失及椎体骨质疏松破坏、韧带骨化，终致脊柱强直或驼背固定。主要症状为发病部位疼痛，活动受限。
本病起病缓慢，全身症状轻微，早期可有倦怠，体征减轻，或有恶心、发热等。逐渐出现下腰部疼痛，肌肉痉挛及僵硬，休息后症状往往加重，活动后减轻。以后逐渐出现典型的骶髂关节疼，并呈上行性累及脊柱，受累部位疼痛、压痛、僵硬、活动受限，并逐渐出现屈曲畸形，阴天或劳累后症状加生，遇暖或休息后减轻。常有复发性虹膜炎并存，部分患者可出现坐骨神经痛。病变若波及肋椎关节，还可出现呼吸时胸部扩张受限或丧失以及肋间神经痛等。
晚期患者脊柱强直在畸形位，颈腰部不能旋转，侧视时必须转动全身，可出现严重的驼背畸形，不能前视。病变有时也可波及髋膝关节，髋关节受累时，呈摇摆步态。随着受累部位的骨性强直，疼痛等症状逐渐消失，而遗留终生畸形。
强直性脊柱炎的关节外表现的重要部分是肺及胸膜累及。如果使用高分辨CT来进行肺脏扫描，73%的强直性脊柱炎患者有肺部异常。具体影像学包括：斑片影、肺实质小结节、支气管壁增厚、毛玻璃影、叶间隔增厚。这些异常在早期强直性脊柱炎中比晚期多见。而且与临床气促症状相关，与肺功能检测中反应用力呼气中期流速的FEF（25%～75%）相关。
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